Walter E. Kaegi: Heraclius, emperor of Byzantium (Fonti)

Si sa, non tutti i grandi storici sono anche dei grandi scrittori. Purtroppo, W.E.Kaegi è davvero un grande storico, che ha scritto quella che è considerata la biografia “definitiva” di Eraclio, dettagliata, accurata, ricercata ed estremente attenta alle fonti. Il problema è che è di difficile e ardua lettura.

Questo non solo e non tanto per lo stile: come tutti gli anglosassoni, Kaegi scrive in modo semplice e diretto. Il problema è che spesso il libro sembra un’affastellata collezione di papers mal collegati tra loro, con continue ripetizioni e ritorni a questioni già coperte. Avrebbe avuto bisogno, insomma, di una notevole redazione per asciugarne i contenuti e renderli più fluidi e fruibili.

Detto questo, se si vuole approfondire la figura di Eraclio (sulla quale non esistono biografie in italiano), il lavoro di Kaegi è indispensabile: ancor di più perchè prende Eraclio dall’infanzia e porta la sua storia – attraverso i terribili anni della guerra persiana (narrata anche in “The last war of Antiquity”, che ho già recensito) fino all’ultimo decennio al potere, diviso in due parti nette: i primi anni di tranquilla e vigile ricostruzione del mondo romano, e gli ultimi anni di cedimento di fronte all’avanzata degli Arabi.

Del libro, apprezzo in modo particolare le ricostruzioni del possibile modo di pensare di Eraclio: ogni biografia di una figura antica ha pochi dettagli sui quali fare affidamento, ma Kaegi allinea tutti gli indizi per ricostruire un quadro il più possibile realistico di questo ultimo grande imperatore di un impero universale, esteso sui quattro angoli del mondo mediterraneo.

Il coraggioso lettore che voglia accingersi alla lettura di questo arduo libro, ne uscirà penso apprezzando il duro lavoro del biografo moderno. In attesa di un’opera italiana, più agevole, che possa magari colmare questo inspiegabile vuoto di interesse per una delle più affascinanti figure del VII secolo.

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