Il patriarchio: il palazzo dei Papi in Laterano

Episodi relativi: “Il patriarchio del Laterano”, ep. 188

Questa ricostruzione può essere utile per seguire l’episodio 188, uscito ieri. Ho pubblicato le stesse informazioni nella sezione “Mappe” del sito.

Il Laterano si trova nell’angolo sudorientale delle mura aureliane, nei pressi della Porta Asinaria, una delle più importanti del circuito murario. Il complesso del Laterano nasce in epoca costantiniana, per ospitare la grande cattedrale cristiana della città. In questo, ricordiamo che sia San Pietro che San Paolo erano invece fuori dalle mura cittadine, in quanto basiliche costruite sulla tomba dei santi (inevitabilmente, fuori dalle mura per la legge romana).

Mappa approssimativa di come doveva apparire il complesso (linee rosse) sovrapposte all’attuale struttura del Laterano (molto più piccola dopo la ricostruzione cinquecentesca). La zona del palazzo “interna” era situata più o meno dove oggi c’è la scala santa, in precedenza in realtà posizionata a pochi metri di distanza. L’Aula conciliare di Leone III, il Battistero e l’ingresso dal transetto alla Basilica erano invece lì dove oggi si trova l’obelisco lateranense (un tempo al Circo Massimo) e dove invece c’era il Marco Aurelio.

Le parti più antiche del complesso sono la Basilica stessa (detta “del salvatore”) e il battistero: solo quest’ultimo è sopravvissuto fino ai nostri giorni. Coevo deve essere stato anche l’originale patriarchio, o palazzo del patriarca, sede della chiesa romana sin dall’epoca in cui si trattava di un’istituzione dell’Impero romano.

Nel corso del VII secolo, questo palazzo fu più volte saccheggiato dalle truppe esarcali, e ad inizio VIII secolo si pensò perfino di trasferire la sede patriarcale all’interno del complesso del Palatino. E’ solo dopo la ribellione di Roma a Nuova Roma (nel corso del papato di Gregorio II) che il patriarchio recupera la sua centralità. I principali Papi che contribuiranno a monumentalizzarlo sono due: Zaccaria e Leone III.

Zaccaria

oltre ad una ristrutturazione generale dopo un lungo periodo di abbandono, Zaccaria aggiunse un imponente nuovo ingresso frontale costituito da una torre-porta e da un portico, e anche una grande sala da pranzo/ricevimento (triclinio) decorata con sontuosi mosaici e affreschi che includevano una raffigurazione del mondo conosciuto. Quest’ultima immagine è il tipo di cosa farebbe un sovrano con pretese sovrane, ma lo è anche il triclinio stesso: sale da pranzo/ricevimenti così grandiose erano essenziali caratteristiche dell’architettura palaziale romana (il palazzo imperiale a Costantinopoli ne era pieno), e quello di Zaccaria è il primo esempio di grande sala da ricevimenti realizzata a Roma dopo la caduta dell’Impero romano

Leone III

A fine VIII secolo, dopo il trionfo di Carlomagno sui Longobardi (e relativi, ampi donativi di quest’ultimo a San Pietro), Leone III lanciò un colossale programma di edificazioni monumentali al laterano, il più importante della sua storia. In particolare, fece costruire due grandi “triclinii”, sulla mappa in E e G, il Triclinio maggiore (E) e l’ancor più grande aula conciliare, dove si tennero i concili lateranensi medievali (dal I al IV).

In basso si può vedere una ricostruzione dell’aula conciliare, ormai scomparsa. Il triclinio maggiore aveva invece un importante mosaico, molto famoso, che rappresenta Carlo Magno e Costantino e che – pur rifatto – sopravvive nel nicchione di Piazza San Giovanni in Laterano.

Il nicchione, con il mosaico ricostruito di Leone III

dettaglio, con Leone III e Carlo Magno ai piedi di San Pietro.

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