A History of the Byzantine State and Society (W. Treadgold)

Warren Treadgold è uno dei grandi bizantinisti viventi: grazie al suo lavoro si è formata una nuova generazione di studiosi dell’Impero romano medievale che ha rotto definitivamente con gli stilemi e gli assunti “illuministici” che tanto a lungo hanno influenzato la comprensione dell’Impero bizantino: i mille anni di declino, per intenderci, lo stesso conio di un termine quasi spregiativo: “bizantino”, come a rimarcarne la non-romanità.

Questo libro di più di 1000 pagine, uscito nel 1997, è in sostanza quanto di meglio si poteva avere come analisi generale sull’intera storia bizantina fino al recente “The new Roman Empire” di Anthony Kaldellis. La cosa interessante è che non si tratta di un libro di pura narrativa degli eventi – che però ci sono tutti, incredibilmente – ma di analisi anche e soprattutto dello stato e della società dell’Impero romano d’oriente, come d’altronde si capisce nel titolo. Ad ogni capitolo di narrativa segue uno di analisi di un aspetto della civiltà “bizantina”.

La prima parte (284-457) copre la formazione della società bizantina e gli eventi da Diocleziano a Leone I, la seconda parte (457-610) detta “interrupted advance” narra in sostanza l’apogeo tardoantico dell’Impero, con il regno di Giustiniano e dei suoi successori. Poi c’è la “catastrofe contenuta” del 610-780, quando l’Impero deve cambiare pelle per sopravvivere, da Eraclio a Costantino V. Nella quarta parte (il lungo revival) si analizza l’apogeo medievale dell’Impero, da Irene a Basilio II, quando l’Impero romano è di nuovo la principale potenza del Mediterraneo orientale. Segue la sesta parte “Stato debole e società ricca” che narra della lenta discesa agli inferi dell’Impero, fino al sacco della quarta crociata (1204). Infine l’ultimo capitolo (la restaurazione fallita) conduce il lettore fino al sacco di Costantinopoli (1453).

Questo libro è un lavoro eccellente che funziona benissimo su molti piani. È leggibile senza sforzarsi troppo di essere simpatico. Si concentra con il giusto equilibrio su argomenti religiosi, politici, economici e culturali: è infarcito di tabelle, grafici, mappe. È completo, non stanca mai nonostante la mole pur senza essere una lettura travolgente. La storia bizantina ha tutto quello che un lettore di storia può desiderare: gloriose conquiste, disastrose sconfitte, imboscate, mutilazioni, complotti, rivolte religiose, assassini di bulgari ed eunuchi. Se vi serve un manuale completo sulla storia bizantina, non andate oltre.

In italiano questo libro non è tradotto, ma c’è un libro più stringato di Treadgold, inserisco il link in basso

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