In questa mappa del Principato di Benevento ho provato a mettere i dati più importanti sulla geografia di questo importante stato dell’Italia meridionale, l’ultimo baluardo longobardo dopo la conquista di Pavia da parte di Carlo Magno nel 774.
Nel sud c’erano anche altri poteri, ovviamente, a partire dal Ducato di Napoli di origine “bizantina” ma ormai autonomo dalla metà dell’VIII secolo (seppur di solito alleato con Costantinopoli). Il ducato era costituito da una parte centrale attorno a Napoli e poi da due territori piuttosto separati dalla geografia: Gaeta e Amalfi, due cittadine nate in seguito alla conquista longobarda e che andavano sviluppando un’economia basata tutta sui traffici marittimi. Nel IX secolo diverranno autonomi rispetto a Napoli.
L’Impero romano (a.c.c. bizantino) dominava ancora il Salento (anche se non è certo il confine, forse solo Otranto e dintorni) e – soprattutto – la Calabria centromeridionale (dal Crati in giù) e la Sicilia, con la Sardegna ancora legata al sistema imperiale.
Il principato di Benevento aveva in questa città un vero e proprio “crocicchio” di strade che conducevano al resto del Principato, e la città di Benevento fungeva da capitale “stabile” del principato. Arechi, però, aveva fortemente sviluppato (a punto da esserne considerato il rifondatore) il porto di Salerno, alternativo ad Amalfi e una città magnificamente fortificata. Capua, a sua volta, costituiva l’accesso e prima difesa del Principato, bloccando le vie principali (Appia e Latina) che da Roma giungevano verso sud. Benevento, Capua e Salerno saranno le capitali principesche dei Longobardi fino all’XI secolo e costituivano una sorta di “triangolo longobardo” in Campania, opposto al “triangolo bizantino” di Napoli, Amalfi e Gaeta.
Da notare le princiapali istituzioni religiose del sud: le abbazie di Montecassino e San Vincenzo al Volturno, fortemente “attenzionate” da Carlo Magno, che le voleva sotto il controllo franco, anche in virtù dei loro amplissimi possedimenti fondiari. Il santuario di San Michele al Gargano costituiva invece il principale luogo di pellegrinaggio del sud.
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